大熊猫的食物中竹子约占食物总量的95%以上,据统计,可供大熊猫采食的竹子有50多种,其中它们喜欢吃的有20余种,如冷箭竹、白夹竹、拐棍竹、巴山木竹等。
大熊猫的食谱会随着季节的不同而有所变化。在野外,它们一般会在春夏季优先选择采食竹笋,因为竹笋的营养和能量含量较高,纤维含量低,易于消化吸收。在秋季,它们喜欢吃竹叶。在冬季,竹叶质量和数量下降,它们会吃更多的竹茎。此外,因不同山系、不同竹种、不同海拔高度的出笋时间不同,生活在野外的大熊猫有“撵笋”的习惯。
圈养条件下,饲养和管理人员会根据圈养大熊猫的食性变化以及对不同竹类的实际采食效果调整竹类供应,每日投喂竹子的总量要根据大熊猫的大小和食量而定,经测算,大熊猫食竹量大概为其体重的6%~15%,一般每只成年大熊猫需要准备20~30千克竹子,一天分为5~6次投喂,包括夜间。一只成年大熊猫要食入10~15千克竹子,一半以上会浪费掉。研究表明,圈养大熊猫每日竹子投喂量需要超过总食物的60%,否则会带来消化不良和频繁排黏。为了做到营养全面,饲养人员还会投喂一些由小麦、大豆、玉米、大米、麦麸等植物性原料组成的精料(窝窝头),少量水果和蔬菜,及部分微量元素,以补充食物营养成分的不足。
大熊猫的食谱还会因为分布区域的不同而有所区别。在陕西秦岭,大熊猫取食竹叶的时间较长,而在四川的一些区域,大熊猫采食竹茎的时间则相对较长。