渤海古为东海之一部分,曾用名“渤澥、沧海、直隶海湾、渤海海湾”。《史记·高祖本纪》记有:“夫齐…北而渤海之利”,《文选·司马相如<傅子虚赋>》中有“浮渤澥,游孟渚”,《初学记》载:“东海之别有渤澥,故东海共称渤海,又通渭之沧海”,《齐都赋》注云:“海旁曰勃,断水曰澥也”。大约在隋唐起,就通行渤海之名了。
渤海是伸入中国大陆的近封闭式内海,为辽宁、天津、河北、山东三省一市所环抱。东面经渤海海峡与黄海相通,其分界线北起辽东半岛南端的老铁山角,南至山东半岛北侧的蓬莱角。
天津市管辖海域面积约2146平方公里,海岸线北起津冀海域行政区域界线南线,岸线全长153.67公里,沿海地势平坦,天津唯一海岛——三河岛位于永定新河河口。